요즘은 누구든지 온라인 웹사이트를 만들어서 돈을 벌 수 있습니다. 이런 매력 때문에, 스타트업을 만들어서 돈을 벌어보겠다는 생각을 해 보지 않은 사람은 거의 없을 것입니다. 무엇보다, 아주 쉬울 것 같습니다.
온라인 사업은 이렇게 아주 쉬워 보이는 특징이 있습니다. 제가 처음에 온라인 스타트업에 대한 다양한 팁을 읽으면서 느낀 것은 ‘온라인 사업이 너무 쉬워서 결코 실패를 할 것 같지 않다.‘는 것이었습니다. 몇 가지 문서를 작성하고, 콘텐츠에 대한 계획을 세우고, 사이트를 멋지게 디자인하기만 하면, 성공적인 기업을 만들 수 있을 거라는 식이었기 때문입니다.
그러나 이미 스타트업을 시작한 몇 명의 친구들과 대화를 해보니, 상황이 아주 달랐습니다. 그들 중 두 명은 사이트를 만들고 사업에 어느 정도의 돈을 투자했지만, 생각만큼 많은 글을 쓸 시간이 없다 보니 결국 웹사이트의 내용이 부실해지고 방문객이 늘지 않았다고 말하더군요.
콘텐츠를 직접 만드는 것이 어렵다 생각되어 그 길을 선택하지 않은 친구들도 있었습니다. 그들은 그동안 모아둔 돈을 모두 콘텐츠에 투자했다고 하더군요. 그들이 할 수 있는 일은 가장 전문적인 글쓰기 업체를 선정하는 것이었습니다. 그런데 그 업체가 만들어준 콘텐츠는 아주 훌륭했지만, 그들이 할 수 있는 일이 없었습니다. 그래서 그들의 스타트업은 얼마 안 가서 아주 싱겁게 끝나버릴 수밖에 없었습니다.
저는 그들의 이러한 경험으로부터 깨달음을 얻으면서, 그밖의 것들에 대해서는 깊이 파기 시작했습니다. 여러분도 아시는 것처럼, 사이트를 만들어서 온라인 사업을 시작하는 것은 전보다 쉬워졌습니다. 그러나 그것을 제대로 출발시켜서 수익을 얻는 수준까지 나아가는 것은 전과 마찬가지로 결코 쉬운 일이 아닙니다.
그리고 훌륭한 콘텐츠나 아주 멋진 페이지를 만드는 것보다 더 중요한 일이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 적절한 분석과 정확한 계획이 그것입니다. 그러나 그 후 실제로 돈을 벌어들이기까지는 아주 많은 시간이 필요했습니다.
그러나 저는 결국 성공을 거두었습니다. 너무 감사하게도 꽤 큰 성공을 말입니다. 지금 저는 원래 계획했던 것보다 더 성공적인 기업을 운영하고 있고, 이제 그 스토리를 여러분과 함께 나누고자 합니다.
시작: 사업 아이디어
모든 것은 아이디어와 함께 시작됩니다. 처음에는 아이디어가 너무 많아서 어느 것이 최선의 아이디어인지 알 수 없었습니다. 사업에 투자하는 것에 대해 생각할 때는, 가능하면 생각이 명료해야 합니다.
그래서 저는, 상당히 많은 검토 끝에, 가장 좋지 않은 아이디어를 제외시키기로 했습니다. 그리고 조금 더 생각을 한 뒤에, 그다음으로 좋지 않은 것들을 제외시켰고요. 이런 과정을 거쳐, 마침내 마음에도 들고 실제 성공 가능성도 있는 아이디어들이 남더군요.
좌절: 실패
스타트업을 처음 시작해서 실패를 한 번도 하지 않는 사람이 있다면, 그 사람은 세상에서 가장 재수가 좋은 사람일 것입니다. 저의 경우에도, 성공을 거두기까지 몇 차례의 실패와 아주 많은 고뇌가 있었고, 상당한 금액의 돈을 써야 했습니다. 시장과 관련된 문제, 자금과 관련된 문제, 심지어 제품과 관련된 문제들이 있었습니다.
만약 여러분이 모든 일이 매끄럽게만 진행될 것이라고 생각하면서 이 사업을 시작한다면, 더 큰 고통을 느끼게 될 수도 있습니다.
따라서 여러분들은 어떤 의미에서는 실패할 준비가 되어 있어야 합니다. 실패는 이 과정의 불가피한 요소입니다. 인생에서 어떤 대단한 일도 공짜로 얻을 수는 없기 때문입니다. 그러나 만약 여러분이 최선의 준비를 하고, 적절히 계획하고 조직하고, 그리고 프로처럼 문제를 다룰 수 있다면, 곧 사업은 정상화될 것이고 이를 통해 성공적인 운영이 가능할 것입니다.
그렇게 될 수 있도록 도와드리기 위해, 제가 아는 가장 중요한 것들을 공유하려고 합니다.
1단계 추천
준비 – 제가 스타트업을 처음 시작할 때 누군가가 저에게 공유해주었다면 참 좋았을 것이라고 생각되는 것들을 소개해 드리겠습니다. 이것은 사업을 시작하는 과정에서 꼭 필요한 ‘필수적인 단계’에 관한 정보입니다. 저의 경우에는, 이런 것들을 스스로 익히고 그것들을 기초로 사업을 성공시키기까지는 상당한 시간이 필요했습니다. 그러나 여러분은 이 정보를 잘 활용한다면 훨씬 더 빠른 시간 안에 이런 것들을 해낼 수 있을 것입니다.
1. 먼저 계획을 세우세요
지금 여러분은 창업가가 되려고 하고 있습니다. 따라서 여기서 계획이란 사업 계획을 말합니다. 전에 어떤 종류의 사업 계획을 세워본 적이 있으신가요? 경험이 없으시다면, 이 글을 참고하세요. 전문적인 도움을 얻을 수 있습니다. 사업을 시작해서 진행하는 데 있어서 필요한 모든 일이 이 계획에 기반합니다. 그렇기 때문에 사업 계획은 매우 중요합니다.
따라서 창업과 관련된 모든 것이 좋은 사업 계획으로부터 출발한다고 할 수 있습니다. 사업 계획이 좋다면, 대출도 받을 수 있고, 사업을 성장시킬 수도 있고, 심지어 투자 캐피탈의 도움을 받을 수도 있습니다.
2. 자금 마련
적절한 규모의 자금이 없다면 사업을 제대로 시작할 수 없습니다. 전혀 투자하지 않고 시작할 수 있다고 생각하거나 확신을 갖기 전까지는 조금만 투자해도 된다고 생각한다면, 여러분은 창업가로서 전혀 자질이 없는 사람일 수 있습니다. 사업에는 돈이 필요합니다.
나의 자금 확보 방법
이것은 제가 상당히 어렵게 터득한 부분입니다. 저는 상당히 좋은 사업 아이디어를 가지고 있었지만 좋은 사업 계획을 가지고 시작하지는 못했습니다. 시간이 지남에 따라 사업 계획이 사업 운영의 전략적인 측면에서도 만족스럽지 못하고, 자금 확보에도 도움이 되지 못하는 경우가 발생합니다.
저는 이런 것들을 깨닫고 나서야 본격적으로 사업 계획을 다듬기 시작했습니다. 좋은 사업 계획이 있어야 더 많은 투자자의 관심을 얻기 쉽다는 것은 분명합니다. 사람들은 자신이 투자하려는 사업의 내용을 알고 싶어 합니다. 아무리 설득을 잘하고 아무리 큰 열정이 있다 하더라도, 그들에게 보여줄 수 있는 구체적인 사업 계획이 없다면 그들은 거절할 수밖에 없습니다.
사업 자금을 확보하기 위해서 할 수 있는 몇 가지 일이 있습니다. 사업 성공의 가능성을 높이기 위해 이것들을 모두 시도해 보실 것을 권유합니다. 시간과 노력이 꽤 드는 일이었지만, 저에게는 자금 확보에 크게 도움이 된 전략입니다:
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은행을 방문하세요. 이미 거래를 하고 있거나 직업상 관계가 있는 은행이면 더 좋습니다. 그들이 ‘사업 대출’을 해 줄 용의가 있는지 확인해 보세요. 그것이 여의치 않으면, ‘개인 신용’을 시도해 볼 수도 있습니다. 저는 이 방법을 선택하지 않기로 했기 때문에, 다른 방법을 시도하기로 했습니다.
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친구나 가족에게 부탁하세요. 그들 중 놀랄 정도로 많은 사람들이 여러분을 기꺼이 도와주려 하거나 사업에 참여하고 싶어 합니다. 미국에서의 설문조사에 따르면, 이 방법이 스타트업의 자금 조달을 위한 두 번째 주요 수단이라고 합니다. 저의 경우에는, 이렇게 조달된 자금으로 조금 모자라기는 했지만 초기 비용의 상당 부분을 감당했습니다.
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지분을 주는 조건으로 벤처 캐피탈에 도움을 요청해 보세요. 사업을 다른 사람들과 공유할 준비가 되어 있을 때만 이 방법을 선택할 수 있습니다. 기본적으로, 네트워크 또는 자금이 충분치 않은 새로운 창업가에게는 윈윈할 수 있는 방법일 수 있습니다.
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사업 지분을 가지려고 하거나, 투자를 전환사채로 교환할 수 있는 천사 같은 투자자를 찾으세요. 실제로 이렇게 하고 있는 대단한 창업가들이 많습니다. 그들의 경험과 조언은 여러분에게도 도움이 될 수 있습니다.
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크라우드펀딩을 이용하세요. 저는 이 방법으로 대부분의 자금을 조달할 수 있었습니다. 사업 자금의 대부분을 이렇게 투자받았습니다. 테크놀로지의 발달로 인해 이런 방법으로 자금을 조달하는 것이 얼마든지 가능합니다. AngelList, Fundable, 그리고 CrowdFunder 같은 사이트를 추천해드립니다.
추가 팁: 어디에서 자금을 구하든, 항상 사업 계획서를 가지고 다니세요.
사업 계획서에는 필수품에 대한 계산도 들어 있어야 하고, 예상치 못한 상황에 대비할 수 있는 예비비에 관한 내용도 들어 있어야 합니다. 이것은 꼭 필요한 자금이기 때문에, 그만큼의 자금을 확보하지 못한다면 사업을 시작하지 말아야 합니다. 자금이 준비되지 않은 상황에서 사업을 시작한다면, 계속해서 대출을 받으면서 돈 문제로 고생을 하거나 제대로 도전도 한 번 못 해보고 사업을 접어야 할 수도 있습니다.
이 부분이 우선 사업 계획을 제대로 세워놓아야 할 가장 중요한 이유일 것입니다. 사업 계획서를 쓸 때는 모든 측면을 고려해야 합니다. 처음으로 사업을 시작하는 사람들은 사업 계획서를 작성할 때 생각보다 비용이 많이 든다는 사실을 모르기 때문에 많은 요소들을 제대로 고려하지 않는 경향이 있습니다.
그러나 실제로는 상당한 비용이 들어갑니다. 저도 저의 스타트업을 시작하고 얼마 되지 않아 곧 그 사실을 알게 되었습니다. 계속해서 필요한 콘텐츠에 드는 비용은 말할 것도 없고 어플을 하나 개발하는 데도 상당한 비용이 소요되었습니다. 이런 현실을 직시해야 합니다. 여러분이 꽤 괜찮은 프로그래밍 실력을 갖추고 있다 하더라도, 항상 직접 프로그래밍을 할 수 있는 것은 아닙니다. 따라서 어플을 개발할 수 있는 자금을 가지고 있지 않다면, 사업을 시작도 못 해 볼 수 있습니다. 만약 콘텐츠에 소요될 자금을 계획하지 않는다면, 사이트의 인기가 급속하게 추락할 것입니다.
금리는 말할 필요도 없습니다. 예산을 준비할 때 이 비용에 대한 계획이 없다면, 금리만으로도 스타트업이 사망할 수도 있습니다.
3. 좋은 사람을 찾아야 합니다
사업 성공의 가장 큰 요소 중 하나는 사람입니다. 우리 회사가 시장에서 경쟁력을 유지할 수 있게 된 것은, 돈 때문도 ‘기업가 정신’ 때문도 아니었습니다. 사람들의 도움이 필요한 경우가 수시로 발생했는데, 그때마다 우리들 도와줄 수 있는 사람들이 없었다면, 아무리 돈이 많았다 하더라도 사업을 유지할 수 없었을 것입니다.
따라서, 네트워킹을 하셔야 합니다. 항상 이 부분에 노력을 기울여야 합니다. 좋은 사람을 찾아서, 그들과 친구가 되세요. 사업이 잘되기 시작할 때도 그 관계는 계속 유지되어야 합니다. 사업 운영을 도와줄 아주 괜찮은 직원, 좋은 관리자, 그리고 많은 친구들이 필요합니다.
저도 업계에서 좋은 직원들과 친구들을 찾는 데 많은 시간을 썼습니다. 그러니까 포기하시지 마세요. 적절한 브랜드 홍보와 리더쉽이 있다면, 기업을 무에서 유로 성장시킬 수 있는 좋은 사람들을 찾을 수 있을 것입니다.
4. 마케팅의 중요성을 배우세요
온라인 업계에서 마케팅은 정말로 매우 중요합니다. 저도 사업을 시작한 후 바로 이 점에 대해 점점 깊이 깨닫기 시작했습니다. 몇 달 뒤에는 저 자신이 일종의 마케팅 전문가가 되어 있더군요.
디지털 마케팅에 대해 배워야 한다는 말은 콘텐츠 또는 이메일 마케팅으로부터 제휴사 또는 소셜미디어 마케팅까지 모든 종류의 마케팅을 잘 알아야 한다는 것을 의미합니다. 검색 엔진 최적화, SEM, 그리고 PPC에 대해 공부하세요. 그리고 여러분이 그 분야에 대한 식견을 직접 갖기까지 (이것은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다) 이 분야를 잘 아는 분의 도움을 받으세요. 마케팅이 없다면, 누구도 여러분의 스타트업을 발견할 수 없을 것입니다. 만약 아무도 여러분의 회사를 찾을 수 없다면, 그들에게 좋은 인상을 줄 기회조차 얻을 수 없습니다. 그리고 그 기회를 얻지 못한다면, 결코 성공할 수 없습니다. 원리 자체는 이렇게 간단합니다.
5. 포기하지 마세요
저의 계획대로 되지 않은 경우도 수를 셀 수 없을 정도로 많습니다. 대부분의 경우, 계획이나 사업 계획서를 변경한 뒤에 다시 출발해야 했습니다. 어떤 경우에는, 재시도를 통해 성공을 하기도 했고요.
따라서 포기를 하지 않는 것이 중요합니다. 저는 포기를 하지 않았고, 포기를 하지 않았기 때문에 성공할 수 있었습니다. 사업 계획서의 내용을 수정하는 일은 자연스러운 일입니다. 마케팅 또한 계속해서 바뀌게 되어 있습니다. 또, 아무리 경험이 많은 사람이라 하더라도 실수를 하게 되어 있습니다.
준비가 더 철저히 되어 있을수록 실수를 할 확률이 줄어드는 것은 맞습니다. 그러나, 그렇다 하더라도 실수는 있기 마련입니다. 또 실수 때문에 발생하지 않는, 즉 실수가 아닌 다른 곳에 원인이 있는 문제도 있습니다. 그러한 문제들에 대해서도 대비해야 합니다. 용기가 있어야 합니다.
결론
성공적인 온라인 스타트업을 시작하는 일은 단순한 일도 아니고 금방 할 수 있는 일도 아닙니다. 좋은 아이디어를 가지고 시작해서, 그것을 계획으로 전환하고, 좋은 사업 계획서를 작성하는데 힘을 기울여야 하며, 그밖에도 해야 할 일이 많습니다. 저도 이 과정을 거쳤습니다. 비록 그 과정이 쉽지 않았지만, 그만한 가치가 있는 과정이었음은 말할 필요도 없습니다. 저의 경험담을 통해 사업을 시작하시는 데 필요한 용기와 지식을 다소나마 얻으셨기 바랍니다.
