Je suis très heureux d’annoncer que l’histoire de [Nozbe] n a servi d’inspiration pour de nombreux jeunes entrepreneurs et des fondateurs de startups qui (comme moi) rêvent de faire une petite brèche dans l’univers en créant une application qui sert des milliers (voire des millions) de personnes partout dans le monde.
Voilà pourquoi je suis assez souvent sollicité par des demandes d’interviews - principalement en anglais (voici quelques exemples: Firepole Marketing, Startup Success Podcast, The Daily Saint, Work Awesome ou Take Permission Media) ainsi que dans ma langue maternelle - en polonais (comme: [MamStartup] i11, Megafoni, Produktywnie, Mediafun ou AK74).
Voilà pourquoi, pour fêter le 6ème anniversaire de la création de Nozbe et pour créer un contenu intéressant, où nous espérons que vous pourrez en apprendre plus sur moi, sur mon histoire, sur les bonnes choses, les mauvaises et sur tout le reste … J’ai décidé de publier une interview avec moi-même. Profitez! La voici:
(L’interview est assez longue, alors assurez-vous de marquer cette page comme favori ou de la conserver pour plus tard en utilisant Instapaper, Pocket ou une autre application … :-)
Quand est née l’idée de Nozbe?
C’était pendant l’année 2005 et à l’époque je dirigeais une petite agence de conseil en marketing sur Internet. J’aidais principalement mes clients à vendre leurs produits sur Internet. Et je n’étais pas mauvais là dedans… Alors que ma liste de clients a commencé à grandir et que le nombre de mes engagements a augmenté de plus en plus, j’ai eu de plus en plus de mal à suivre et j’ai dû trouver un système pour gérer tout cela.
Quand soudain, [un bon ami à moi] F1 m’a suggéré de lire le livre de [David Allen] F2: «Getting Things Done. L’Art de la productivité sans stress». J’ai adoré le livre et je voulais mettre en œuvre immédiatement la «méthode GTD» dans ma vie … mais comme j’étais un geek, je voulais la mettre en œuvre numériquement car je passais la plupart de mes journées devant mon ordinateur.
Et alors vous avez décidé de lancer Nozbe?
Pas encore. Je ne voulais pas construire quoi que ce soit. J’étais trop occupé à travailler pour mes clients. En fait, j’ai commencé à chercher un outil qui m’aiderait à mettre en œuvre la méthodologie GTD et il n’y en avait pas beaucoup à l’époque. Après avoir examiné tout ce qui existait et en m’abonnant à presque tous les blogs qui traitaient de productivité sur Internet, lu des articles sur des outils sur le web des outils Windows, je n’ai rien trouvé de satisfaisant.
La plupart des outils étaient trop compliqués (par exemple ils vous forçaient à remplir des formulaires extrêmement longs pour ajouter une tâche simple), il étaient trop lents, trop lourds ou ils voulaient simplement s’inspirer de l’intégralité du concept GTD alors que ce qu’il me fallait était une façon simple d’ajouter des projets, des tâches et de marquer certaines tâches en tant que «prochaines actions». Voilà tout ce dont j’avais besoin à cette époque.
Je n’ai pas de diplôme de développeur, mais apprendre à programmer était une passion et m’a aidé à servir mes clients au mieux. Voilà pourquoi finalement pendant plusieurs week-ends je me suis posé et j’ai construit une première version de Nozbe en utilisant quelques scripts PHP et une base de données MySQL relativement simple. Cette application web était juste un prototype très difficile à utiliser … mais il remplissait sa mission. Je possédais mon propre système de productivité GTD et j’ai commencé à l’utiliser dès la semaine suivante.
C’était en 2005 et vous avez lancé Nozbe en 2007, pourquoi avoir attendu si longtemps?
Encore une fois, je ne voulais vraiment pas lancer un produit. J’ai essayé quatre fois avant avec quatre startups différentes et un taux de réussite très faible. Je me suis dit que ma mission était de continuer à conseiller mes clients et je m’y suis tenu … tout en utilisant mon application faite maison pour gérer tout cela. Puis j’ai découvert le langage AJAX et je suis «entré» dans l’ère du Web2.0 …
Laissez-moi vous expliquer. Jusque-là, tout ce que je savais était que lorsque vous avez fait quelque chose sur une page web, que vous avez cliqué sur un bouton ou un lien, la page devait se recharger complètement. Ces nouvelles techniques qu’étaient le Web2.0/l’AJAX mises conjointement avec les nouveaux navigateurs comme Firefox et Safari m’ont permis de programmer une application web de telle manière que seule une partie du site serait rechargeable… je voulais vraiment faire une application web qui ressemblerait à une vraie application desktop.
Je suis un geek. Quand j’ai découvert ces nouvelles techniques, j’ai commencé à jouer avec et à améliorer mon application de gestion de projet faite maison. C’était un pur plaisir et une grande expérience d’apprentissage. J’ai commencé à utiliser Gmail et j’ai adoré. C’est à ce moment là que j’ai «volé» l’idée de Gmail «consistant à marquer» facilement une tâche dans Nozbe est de la considérer comme «action suivante».
J’ai réécrit mon outil. Et je l’ai apprécié encore plus par la suite. Et quand je l’ai montré à certaines personnes, elles m’ont dit: «c’est cool, je le veux aussi!». C’est à ce moment que j’ai réalisé que je tenais quelque chose. J’ai commencé à peaufiner mon outil encore plus … et vers la mi-2006, j’ai décidé de l’appeler Nozbe et de le lancer d’ici à la fin de l’année. J’avais un bon ami qui était un entrepreneur prolifique en SaaS (Software as a Service), j’ai donc décidé de suivre son exemple et de lancer également Nozbe en tant que SaaS. J’ai raté la deadline d’un mois et je l’ai finalement lancé le 1er Février 2007.
Pourquoi l’avoir appelé Nozbe?
Nozbe était un projet que moi et mon meilleur ami avions commencé après pendant le lycée pour notre petit projet. Il était censé être un «service de reminder» pour vous rappeler les dates et les tâches importantes. Nous avions mis beaucoup de temps à le construire, mais nous l’avons cessé après une année de fonctionnement. Le nom vient d’un jeu de mot sur la phrase: «Pour être naturellement organisé»* … qui a conduit à «OZ Be» «Nozbe». Nous avons tout de suite aimé ce nom. Le nom de domaine était libre, je l’ai donc acheté. J’ai continué à payer ce nom de domaine et, puisque le nom était toujours disponible pour ce nouveau projet, et qu’il fonctionnait parfaitement, je n’ai pas décidé de chercher plus loin et j’ai appelé Nozbe mon outil de productivité GTD.
*«To Be Naturally Organized» en anglais
OK, donc vous avez lancé Nozbe et ce fut un succès instantané, n’est ce pas?
Ca n’a pas été si rapide. Je n’étais «personne» sur Internet. Juste un type qui était passionné de GTD et de productivité. D’un point de vue personnel, ma femme était la «mieux organisée» de notre duo. J’avais besoin de GTD, de principes de productivités et de mon outil pour «m’organiser».
Quoi qu’il en soit, le site lancé en «beta» a compté seulement une poignée d’inscrits la première semaine. En attendant, je parlais de mon outil sur les blogs et sur forums de GTD avec d’autres geeks de productivité comme moi… et l’un d’eux s’est avéré d’être un blogueur pour ZDNet. Son nom était Marc Orchant. Sans me dire quoi que ce soit, il a écrit un article sur Nozbe sur ZDNet et tout a commencé.
Gina Trapani a écrit à propos de Nozbe sur Lifehacker. D’autres blogs ont suivi… et mon serveur a failli saturer. Nozbe.com est apparu sur la page d’accueil de Delicious, qui était le site de bookmarking le plus connu à l’époque. Tout le monde a fait l’éloge de la simplicité de Nozbe. J’étais complètement époustouflé et j’ai commencé à travailler d’avantage pour améliorer l’application en écoutant les suggestions des utilisateurs.
Que s’est-il arrivé ensuite? Comment avez-vous réussi à convertir ce succès initial en une entreprise prospère?
Ca n’a pas été facile. Rappelez-vous, je travaillais encore comme consultant en marketing Internet pour mes clients et j’avais d’autres engagements. J’ai beaucoup travaillé. Et j’étais seul à gérer Nozbe. Jusqu’à environ 16 heures chaque jour, je travaillais pour mes clients et je devenais tout de suite après «PDG de Nozbe» à partir de 16 heures jusqu’à environ 21 heures. Je n’avais pas encore d’enfants, et ma femme travaillait pour un cabinet d’avocats très reconnu… ce qui signifiait essentiellement qu’elle travaillait pendant de longues heures. J’ai eu beaucoup de temps pour travailler. Et je l’ai fait.
Après environ trois mois de «phase bêta» presque 5000 utilisateurs s’étaient inscrits sur Nozbe. Je savais que je tenais quelque chose et j’ai décidé qu’il était temps de commencer à faire payer les forfaits premium Nozbe. Jusque-là, les forfaits premium étaient temporairement «gratuits» car l’appli était en «phase beta». En mai 2007, j’ai commencé à faire payer et j’ai obtenu mes 100 premiers clients payants la première semaine. Ce n’était pas beaucoup, mais quelque chose se passait. C’était beaucoup plus que je ne l’avais espéré initialement.
Etait-ce assez pour commencer à travailler pour Nozbe à temps plein?
Tout au long de l’année 2007, j’ai travaillé sur Nozbe à temps partiel. Mais les mois passants, j’étais devenu de plus en plus amoureux de mon nouveau travail. J’ai progressivement mis fin à mes fonctions auprès de mes «anciens clients» de l’agence et je ne souhaitais pas en commencer de nouveau. J’aimais Nozbe et surtout les utilisateurs qui ne cessaient d’affluer. J’ai aimé le frisson procuré par la construction de mon propre truc et par la progression d’un excellent outil de productivité qui aiderait des milliers de personnes partout dans le monde à s’organiser correctement. Enfin en Janvier 2008 j’ai décidé de travailler sur Nozbe à temps plein. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
En dehors du lancement initial, quels sont les éléments passés en 2007 qui vous ont convaincu de continuer à travailler sur Nozbe?
Tout. Rappelez-vous, ce fut l’année ou l’iPhone a été lancé. Il était seulement disponible aux Etats Unis. Juste avant sa mise en vente, j’ai construit une application web Nozbe (iNozbe.com) pour l’iPhone sans même avoir vu le dispositif. Je l’ai construit en utilisant des «simulateurs iPhone» que j’ai trouvé sur le web et quelques bibliothèques JavaScript. Mes utilisateurs ont testé l’application et on a adoré. J’ai réussi à le voir fonctionner sur un véritable iPhone trois mois plus tard!
En Septembre 2007, j’ai été invité en tant que conférencier à la Office 2.0 conférence à San Francisco. C’était mon premier voyage sur la côte Ouest des États-Unis et dans la Silicon Valley, la première fois en tant que conférencier, et la première fois que j’intervenais lors d’une grande conférence sur l’industrie. C’était passionnant. J’y suis allé avec ma femme et nous avons voyagé partout en Californie après la conférence.
Au début de 2008 est arrivé quelque chose de magique. David Allen est venu en Pologne pour faire son séminaire GTD Roadmap seminar pour la première fois à Varsovie. Grâce à mes connexions à partir de la conférence de Septembre je suis parvenu à entrer en contact avec lui avant pour le convaincre de dîner avec moi après le séminaire. David, sa merveilleuse épouse Kathryn, ma femme et moi même avons passé un merveilleux dîner ce soir-là. Imaginez. Tout juste un an après le lancement de Nozbe, je mangeais et riait avec mon idole. Cela devenait surréaliste …
En 2008, vous avez décidé de travailler à plein temps sur Nozbe, n’est ce pas?
Oui, l’année 2008 puis après sont devenues des années charnières pour moi. Et elles le sont toujours. Et j’ai savouré chaque moment. Au printemps 2008, j’ai embauché mes deux employés: Delfina pour m’aider au soutien à la clientèle. Elle était parfaite pour ça. Je ne pouvais plus supporter la charge d’e-mails et j’ai travaillé avec elle car par le passé, elle m’avait aidé à gérer mes clients précédents. Maintenant, elle est à la tête de notre département «service client».
J’ai également embauché Tom - mon premier développeur. Ce fut un grand moment. Jusque là, je codais Nozbe tout seul, mais je savais que pour atteindre un pallier supérieur, il me fallait un meilleur développeur que moi. Après tout, je suis juste un amateur. Tom correspondait au profil. C’était douloureux de lui confier mon code source … toute mon application Nozbe … et lui faire confiance pour être sur qu’il ferait un excellent travail. Et il l’a fait. Puis il est devenu mon directeur technique et nous aimons toujours autant travailler ensemble.
Il y a eu d’autres étapes. La plupart d’entre eux indirectement provoquées par les clients Nozbe. Par exemple les managers qui aimaient GTD et Nozbe m’ont demandé si ils pouvaient mettre en place un compte Nozbe «équipe» pour eux et pour leurs associés. Ils venaient me voir et disaient:.. «Michael, je connais GTD, mais pas les personnes de mon équipe. Et ils ne veulent pas lire le livre. Je pense que si nous les inscrivions tous sur Nozbe, ils apprendraient au fur et à mesure. La délégation des tâches et la gestion des projets les aiderait à en apprendre davantage sur les concepts GTD tels que «Action suivante» ou «Contextes». »… Voilà comment les forfaits multi-utilisateurs ont été créé.
Nozbe est un outil de collaboration fantastique désormais. Mon équipe a grandi, tout comme la base de clientèle, nous avons commencé à ajouter plus de fonctionnalités pour améliorer le travail «en équipe», la collaboration et expliquer au mieux le concept de «Getting Things Done». Outre le partage des projets et la délégation des tâches, vous pouvez maintenant commenter ces tâches. De cette façon vous pouvez partagez vos questions et vos idées. Ainsi nous nous envoyons moins de mails et nous pouvons communiquer efficacement au travers des tâches.
Qu’en est il du mobile? Quand avez-vous décidé qu’il était important?
C’est de la faute de l’iPhone, n’est ce pas? L’iPhone a tout changé. En 2007, nous étions parmi les premiers à avoir une application iPhone, mais lorsque l’iPhone a commencé à accepter les applications natives en 2008, nous n’étions pas prêts. J’ai externalisé la réalisation de l’application vers une entreprise en Extrême-Orient parce que mon expertise n’était pas assez grande, l’application n’était pas vraiment performante. Après une année de succès mitigé de l’application, j’ai convaincu une autre société en Pologne de m’aider à améliorer l’application et ils ont fait un travail incroyable en faisant des applications iPhone et iPad pour Nozbe.
Ce fut une bonne solution à l’époque et nous avons beaucoup travaillé, mais les temps ont rapidement changé… Les applications natives ont commencé à prendre plus de place que les applications web et j’ai réalisé que la route prise par des sociétés comme Evernote était plus juste. Android prenait de l’ampleur. Nous devions construire des applications natives pour différents supports et tout synchroniser sur le Cloud. C’est ce que nous avons fait. Nous avons commencé avec un client Android et plus tard, avec l’appli Mac et Windows.
Mec ça n’a pas été facile. D’un coup, je devais embaucher plus de développeurs, nous avions besoin de prendre des décisions technologiques difficiles … et nous avons pris quelques mauvaises décisions et perdu de nombreux mois sur la construction de fonctionnalités qui ne fonctionnaient pas bien. Enfin, nous avons pris une bonne direction en embauchant des gars talentueux et nous avons maintenant des applications natives pour l’iPhone, iPad, Android, les tablettes Android, Windows, Mac et même pour Windows phone. Nozbe est une plate-forme de productivité désormais. Pas seulement une application web. Et nous ne faisons que commencer!
Qu’est-ce que tu veux dire au juste par «nous venons seulement de commencer»? Après 6 ans?
Il y a un dicton qui dit que plus vous vous enfoncez dans une forêt, plus vous voyez d’arbres … et c’est exactement ce que je vois maintenant en travaillant sur Nozbe, et sur le Productive! Magazine Show. Il y a tellement plus à faire, il y a encore tellement de choses à améliorer, il y a encore de grandes choses qui nous attendent dont certaines améliorations qui changent la donne pour améliorer sa productivité. Ca sonne assez cliché, mais quand vous êtes passionné par quelque chose, le travail ne cesse jamais. Et c’est juste de plus excitant.
De plus, la courbe de croissance est fascinante. J’ai commencé en travaillant seul, et maintenant nous avons 15 personnes dans l’équipe et nous en aurons 20 ou plus d’ici la fin de cette année. Je deviens un vrai PDG et c’est une expérience à la fois terrifiante et passionnante. Je suis obligé de sortir de ma zone de confort, et parfois j’aime ça, mais ça m’arrive de le détester aussi :-)
Est ce que Productive! Magazine et le Show sont également des «fruits» de votre passion pour la productivité?
Exactement. Quand j’ai commencé le magazine (avec un autre bon ami qui m’a effectivement convaincu de le faire), j’ai pensé - je donne aux gens un outil (Nozbe) - ce que je devrais aussi donner aux gens est une source d’inspiration pour aller mieux, pour être mieux et pour faire mieux. J’ai donc puisé dans mes contacts dans la «blogosphère sur la productivité». J’avais déjà un tas d’articles prêts pour le premier exemplaire et tout est parti de là. Oh, et j’ai convaincu David d’être le premier à être interviewé :-)
Le productive! Show est juste un journal vidéo de tous les hacks et de toutes les techniques que j’apprends de mes spectateurs, mes auditeurs, de mes lecteurs et des utilisateurs de Nozbe. J’aime essayer certaines de ces techniques sur moi d’abord puis j’en consigne les résultats. J’ai essayé «zéro message sur la boite de réception», «la technique Pomodoro», «les magazines de lecture rapides», les différents types de boîtes de réception, voyager léger … puisque vous le nommez, je l’ai essayé. Et j’ai aimé le tester.
Vous re-modélisez également votre bureau à domicile presque tous les ans et vous l’affichez sur votre blog …
Oui, parce que je travaille encore à la maison et que j’espère que cela ne changera pas. Tout le monde travaille à la maison dans mon entreprise et c’est la façon dont nous fonctionnons. Parfois, les gens me demandent (au bout de combien d’employés), allez vous enfin «grandir» et prendre des locaux dédiés … et je réponds que j’espère que cela n’arrivera jamais. MySQL avait des centaines d’employés qui travaillaient à distance et ils s’en sont bien sortis. La plupart des gens que j’embauche travaillent depuis différentes villes et je ne veux pas de les forcer à se déplacer. Enfin je ne veux tout simplement pas de locaux. Une fois, quelqu’un a dit: * «Un travail, c’est pas un endroit où aller, mais c’est des choses à faire» *.
Depuis que je suis au lycée, j’ai rêvé d’être indépendant et de travailler à domicile. Je me voyais seulement avoir besoin d’une bonne connexion Internet et d’un ordinateur portable. C’est assez drôle maintenant que je croise mes amis du lycée. Ils me disent: «Wow Michael, nous avons tous rêvé de travailler depuis chez nous… c’est tellement cool».
Maintenant, je change l’organisation de mon bureau à la maison chaque année tout comme je travaille sur des changements. Maintenant, j’utilise beaucoup plus les bureau debout. Je travaille d’avantage sur l’iPad. Les temps changent, je change, mon bureau à la maison change avec moi. En raison de mes responsabilités de PDG je me suis finalement décidé de diviser ma journée en deux parties. Dans la matinée, jusqu’à midi je ne consulte pas mes mails ou toute autre forme de communication, c’est le moment que «je dédie à la création» quand je ne suis pas débordé de travail. Dans l’après-midi je suis plus réactif et je communique d’avantage. C’est le moment ou je planifie mes appels téléphoniques, ou je réponds aux mails, ou j’utilise Twitter et les médias sociaux. Sinon, je répondrais à d’autres personnes tout le temps et je ne ferais rien …
C’est la fin… (pour le moment :-)
Question: Vous-avez d’autres question pour moi? Je serai heureux d’y répondre dans les commentaires ci-dessous et je mettrai à jour l’interview comme je l’entends. Bombardez moi de questions!
